Саблезубые тигры: наименование и внешний вид доисторических хищников

Не существует подтверждений полосатого окраса у саблезубого тигра, как у его современного родственника. У него с настоящим тигром был общий предок, он успешно охотился и обладал силой, но исчез, как многие виды млекопитающих, в начале голоцена.

Как правильно называется саблезубый тигр

Вымершее подсемейство млекопитающих Machairodontinae с саблевидными клыками принадлежало семейству кошачьих. По теории эволюции, прародитель рода Felidae жил около 20 миллионов лет назад. От одной ветви произошли представители с коническими и саблевидными клыками. Из представителей семейства саблезубых выделяются два рода: смилодоны и гомотерии.

Предки смилодонов именовались мегантереонами. У этих хищников были длинные сплюснутые с боков клыки без зазубрин и мощные лапы, похожие на львиные. Мегантерионы обитали везде, кроме австралийского континента и антарктических льдов. Последние потомки мегантерионов жили на американских территориях в конце плейстоцена.

Гомотерии голоцена отличались от смилодона строением скелета, внешним видом и повадками. Предками гомотерий считаются махайроды, вымершие около двух миллионов лет назад. Название рода Machairodus происходит от сходства зубов животных с изогнутыми мечами — махайрами.

В глубокой древности жили также иные доисторические звери с острыми зубами на передней челюсти, подобными у саблезубых тигров.

• креодонты;
• тилакосмилы;
• нимравиды;
• барбурофелиды.

В современной природе потомков этих зверей не осталось. Челюсти креодонтов напоминали крокодильи, могли перекусывать жертву, но были довольно слабыми. Объем мозга был меньше, чем у настоящих кошек. Тилакосмилы были сумчатыми, а нимравиды и барбурофелиды только внешне напоминают кошкоподобных животных.

Описание доисторического хищника

Смилодоны и гомотерии были гигантскими кошками с массивным телосложением, мощной мускулатурой и огромными передними клыками, предназначенными для охоты.

Неизвестно, как выглядел саблезубый тигр и какой у него был окрас. Ученые предполагают, что на однотонном желтовато-буром фоне выделялись пятна или полосы для лучшей маскировки, но истину по древним остаткам установить невозможно.

Размеры и вес

Вес некоторых представителей вида Smilodon populator доходил до 400 килограммов, что сравнимо с весом лигров – гибридов львов и тигров. Более обычным был хищник среднего размера — Smilodon fatalis.

Описание смилодона фаталис:

• вес от 160 до 280 кг;
• Длина тела приблизительно два метра, не считая хвоста длиной тридцать сантиметров.
• рост в холке — до 120 см.

Гомотерии (Homotherium) были меньше и легче, чем другие крупные кошки. Рост в холке достигал 110 см, а вес не превышал 200 кг. Строение тела этих хищников напоминало смесь современных гиен и медведей.

Строение

Тела смилодонов отличались от современных тигров и львов коренастостью. Были они намного мощнее и грубее сложены, при сравнительно невысоком росте в холке имели большой вес. Огромные клыки – отличительный атрибут, который, как полагают учёные, помогал убивать дичь. Клыки напоминали изогнутые сабли, и достигали длины 28 см вместе с корнем. Чтобы использовать такое оружие, хищник должен был открывать пасть на 120°, что современным кошачьим недоступно.

Клыки гомотериев были короче, но шире клыков смилодоновых и имели особые выступы, облегчавшие разрыв добычи. Хищники обладали удлиненным черепом с гребнем для крепления жевательных мышц. Нижняя челюсть имела выросты, защищавшие верхние клыки. Передние конечности были длиннее задних, а тазовая область напоминала медвежью, поэтому животные не могли так же хорошо прыгать, как другие кошачьи. Нос животных имел интересное строение – большие квадратные носовые пути быстро охлаждали мозг, обеспечивая ему необходимое количество кислорода.

Среда обитания вымерших животных

Саблезубые кошки обитали на всех континентах, за исключением Антарктиды и Австралии. В Европе они населяли территорию Северного моря, которая прежде была сушей. На земли Северной Америки хищники попали через Берингов перешеек, существовавший когда-то на месте одноименного пролива.

Гомотерии расселялись по территории, которую делят с смилодонами на юге ареала, но конкурентов у них не было на севере. Животные встречались в редколесьях, прериях, лесах и пампасах Северной и Южной Америк, джунглях и саваннах Африки, а также на просторах Евразии.

В Африке конкуренция с другими представителями семейства кошачьих была наиболее сильной, поэтому гомотерии покинули материк около 500 тысяч лет назад. В Евразии жизнь продлилась до позднего плейстоцена, исчезнув из привычных мест обитания около 30 тысяч лет назад. Большинство останков хищных монстров обнаружено в Америке, где вымерли примерно 10 тысяч лет назад.

Питание и образ жизни

О жизни доисторических саблезубых хищников достоверных сведений нет. Ученые выдвигают лишь предположения о их вкусовых предпочтениях, социальных привычках и поведении.

Существует гипотеза о том, что вымершие смилодоны жили группами под руководством одного или двух самцов-вожаков. Остальные члены группы состояли из самок и молодых особей. Самки в основном занимались охотой, размерами и формой тела не сильно отличаясь от самцов.
Быстрота и ловкость самок позволяла им добывать пищу для подрастающего потомства и стариков. Пожилые особи, потерявшие клыки и способность самостоятельно охотиться, питались совместно с другими членами группы добычей.

Клыки, длинные и острые с зубчиками внутри, похожими на сабли, помогали животному разрезать горла жертве. Придавливая пойманную дичь мощными передними лапами, смилодоны наносили ей смертельный удар клыками. При большой жертве животные охотились группами, стараясь inflict смертельные ранения во время общего нападения.

Гомотерии занимали другую экологическую нишу. Их добычей служили хоботные млекопитающие и медлительная крупная дичь. Жили и охотились они в одиночку. Возможно, самка воспитывала детенышей самостоятельно, пока те не подрастут, деля с ними свои охотничьи угодья и убитых животных. Гомотерии не могли быстро бегать, но были выносливы и способны обходить большие расстояния в поисках пищи. На свою жертву нападали из засады, прыгая с нижней ветки дерева.

Причина вымирания

Причины вымирания саблезубых тигров до сих пор неизвестны ученым. Могло быть так, что сама природа устранила с Земли этих мощных хищников, у которых не было конкурентов и естественных врагов. Последние смилодоны исчезли задолго до того, как люди освоили огонь и стали жить в деревнях. Охота с копьями и каменными топорами не могла привести к уничтожению популяции крупных животных.

Повествования Платона гласят о затоплении мифической Атлантиды около 10 тысячелетия до нашей эры. В это же время вымерли не только смилодоны, но и другие крупные млекопитающие. Ученые связывают катастрофу падением крупного метеорита и глобальным изменением климата.

Некоторые палеонтологи полагают, что недостаток генетического разнообразия у саблезубых тигров стал причиной их вымирания.

Интересные факты о саблезубых кошках

В Калифорнии обнаружено много костей саблезубых хищников. Палеонтологи извлекли останки животных из смоляных ям ранчо Ла-Брея, которые жили во время позднего плейстоцена. Коллекцию древней фауны можно увидеть в музее Лос-Анджелеса.

В Южной Америке, до соединения её с Северной, жил тилакосмил – сумчатый саблезубый тигр. По внешнему виду он напоминал представителей семейства кошачьих, но относился к другому отряду. Его гигантские передние клыки росли непрерывно, а корни зубов достигали лобной кости. В нижней челюсти были особые «ножны», защищавшие большие передние зубы при закрытой пасти. После объединения Южной и Северной Америки участком суши тилакосмил вымер, не выдержав конкуренции хищников, пришедших с севера.

Ученые планируют клонировать саблезубых тигров из генетического материала доисторических хищников, обнаруженного в вечной мерзлоте. Африканская львица может стать лучшим донором яйцеклеток и «суррогатной матерью».