Как кукушка обманывает природу: почему она подкладывает яйца в чужие гнезда

С давних времен невзрачные кукушки привлекают внимание и даже вызывают удивление. Необычным представляется отсутствие у этих птиц родительского инстинкта. Что объясняет тот факт, что кукушка подкладывает яйца в чужие гнезда, отказываясь от заботы о выведенных птенцах?

Описание и разновидности кукушки

Согласно наблюдениям специалистов, занимающихся изучением птиц, на разных континентах можно встретить свыше 150 видов птиц, относящихся к семейству Кукушковые.

К этим птицам наиболее часто относят:

• калифорнийская бегающая кукушка;
• обыкновенная кукушка;
• шпорцевая кукушка (индийский кукаль);
• рыжебрюхая кустарниковая кукушка;
• азиатский коель;
• кукушки ани;
• изумрудная бронзовая кукушка.

Размеры тела у этих птиц варьируются от 20 до 70 сантиметров. В среднем, большинство особей достигают 40 сантиметров в длину, а их вес составляет от 100 до 200 граммов.

Крупнейшая кукушка, также известная как исполинская, имеет вес около 900 граммов.

Клюв кукушки – среднего размера, с гладкими краями, слегка изогнутыми вниз. Цвет глаз может варьироваться: от коричневого до орехового, включая желтые и бурые оттенки. У некоторых видов на голове присутствует хохолок. Тело птицы стройное, а хвост – длинный. Обычно его длина не больше размера крыльев. Крылья, как правило, длинные и острые, но у отдельных птиц они могут быть слабыми и короткими.

Кукушка – птица с короткими ногами, окрашенными в красный, желтый или оранжевый цвет. На ногах пальцы расположены следующим образом: первый и четвертый пальцы направлены назад, а второй и третий – вперед, хотя иногда и четвертый палец может быть обращен вперед).

Оперение кукушек отличается жесткостью, пуховых элементов в нем незначительно. Окрас варьируется от рыжего до бурого, беловатого и серого, и других вариантов. Обычно верхняя часть тела птицы темнее, а живот и хвост – светлее или окрашены в белый цвет. Часто перья не однотонные, а украшены пятнышками и даже полосками.

Образ жизни, питание и поведение

Кукушки отличаются высокой подвижностью и способны к быстрому полету. Эти птицы ведут перелетной образ жизни, совершая перелет в Южную Африку на зимовку. Первыми прибывают самцы, а через две недели – самки. Заметно, что на заключительных сотнях километров они летят в одиночестве. Отдельные особи отправляются в более теплые регионы уже в середине лета. Молодые кукушки, вылупившиеся в текущем году, остаются на родительском гнезде примерно до сентября. Мигрировать в другие страны они предпочитают небольшими группами, но не стаями.

Кукушка – птица, отличающаяся громким голосом и ненасытностью. Её активности и работоспособности можно позавидовать даже самым преданным труженикам: они постоянно находятся в движении и практически не нуждаются во сне. Отдельные виды кукушек преимущественно передвигаются по земле, а не летают.

Эти птицы по своей природе ведут одиночный образ жизни и постоянно заняты поиском пропитания. Общение с сородичами происходит лишь в период размножения.

Это весьма любопытный факт! Кукушка – искусный камуфляжёр. Её характерное «ку-ку» часто разносится по лесам и полям, однако не каждому под силу заметить эту невзрачную небольшую птицу, которая прячется на ветвях. Стоит отметить, что если вы слышите подобные звуки, то это, скорее всего, поёт самец, а голос самки больше похож на смех. Самцы способны повторять кукование до 350 раз без перерыва.

Почему птица не заботится о вылуплении и последующем воспитании потомства самостоятельно

Свойственная некоторым видам птиц практика подбрасывания яиц в чужие гнезда (гнездовой паразитизм) давно уже стала распространенной легендой, выделяющей невзрачных пернатых. Это же название — «кукушка» — используется для обозначения человеческих матерей, которые не проявляют заботы о своих детях. Однако известно, что далеко не все кукушки ведут себя подобным образом со своим потомством. Лишь треть всех видов этих птиц способны отдавать своих птенцов на воспитание другим особям. Остальные же – заботливые матери, создающие гнезда, высиживающие яйца и выкармливающие птенцов, как и большинство других птиц.

Встретить подобных кукушек на территории России маловероятно. На просторах нашей страны можно обнаружить пять видов этих птиц, которые являются гнездовыми паразитами.

Специалисты по птицам до сих пор не могут выработать общепринятой точки зрения на то, почему кукушки помещают свои яйца в гнезда других птиц. Наиболее вероятным представляется объяснение, связанное с неспособностью этих птиц самостоятельно обеспечивать потомство. За сезон одна самка может снести до пятнадцати яиц. Однако строение тела птицы не позволяет ей формировать яйца одновременно. Если же самка будет откладывать их последовательно, она не сможет прокормить уже вылупившихся птенцов, поскольку высиживание оставшихся яиц станет для них бременем яйца. Вероятно, эта особенность объясняет, почему эти птицы упрощают свое существование, подкладывая яйца в гнезда других видов.

Кукушка откладывает яйца в чужие гнезда

Снаружи кажется, будто кукушки случайным образом выбирают места для откладывания яиц. Однако на самом деле эти птицы большую часть весны и часть лета ведут наблюдение за другими видами. Это нужно для того, чтобы определить местоположение гнезда и вовремя поместить туда яйцо. Следовательно, можно утверждать, что кукушки передают заботу о потомстве другим птицам. В качестве опекунов для кукушат могут выступать более двух десятков видов: жаворонки, трясогузки, стрижи, кулики и другие. Считается, что кукушки чаще всего подкладывают яйца в гнезда тех видов птиц, среди которых они сами выросли.

Потенциальные жертвы – не беззащитны. Они не проявляют готовности оказывать помощь отчаявшимся матерям. Другие птицы нередко узнают чужие яйца и удаляют их из гнезда. Чтобы избежать этого, кукушка прибегает к уловкам. Многие птицы способны считать и хорошо запоминают, сколько яиц было в гнезде до их отсутствия. Незваная гостья, проникшая в гнездо во время отсутствия хозяев, удаляет или поглощает одно яйцо и заменяет его своим. Если гнездо не защищено, птица просто помещает яйцо внутрь, если же оно закрыто – приносит уже готовое яйцо в клюве и подбрасывает его в новый дом. Свой коварный замысел она успевает реализовать за считанные секунды.

Это весьма любопытный факт! Окраска скорлупы яиц кукушки может значительно варьироваться — от серого до золотистого, от голубого до яиц с пятнышками или крапинками. Специалисты до сих пор не нашли объяснения этой необычной черте, свойственной этим птицам — способности откладывать яйца, которые внешне похожи на яйца, снесенные другими птицами, которые могли бы вырастить кукушонка. В результате, кукушки не всегда способны распознать чужое яйцо от собственного.

Кукушонок появляется на свет через две недели после начала насиживания, тогда как остальные птенцы — через три недели и более. Малыш, оказавшийся чужаком, нуждается в особом внимании с первых же минут жизни. Эти птенцы отличаются повышенным аппетитом, и их родители тратят много сил, пытаясь накормить подкидыша. Уставшие птицы вечером могут даже получить выговор от наглого ребенка: выталкивая их из гнезда ногами, он громко кричит, требуя пищи, которую способен съесть до 300 раз в сутки.

Иногда кукушки, избавляясь от яйца, полностью забывают о нем. В других случаях они с нетерпением ожидают вылупления птенцов и затем оказывают помощь приемным родителям в их воспитании.

Это весьма любопытный факт! По оценкам специалистов, около 10% птичьего потомства гибнет из-за кукушат — некоторые из них выбрасывают яйца и птенцов из гнезда. Подобное количество молодых птиц погибает и по другим причинам, таким как болезни, хищники, неблагоприятные погодные условия и прочее. Однако у кукушек есть и значительное преимущество, которое позволяет оправдать их не вполне благородное поведение. Они легко проглатывают и переваривают ядовитых гусениц, защитные колючки которых не усваиваются желудком других птиц. Кроме того, кукушки способны очищать свой пищеварительный тракт от комков шерсти, одновременно избавляя лес от вредителей.

Распространенное мнение о том, что кукушки – гнездовые паразиты, не соответствует действительности. Даже те особи, которые подкладывают свои яйца в гнезда других птиц, проявляют определенную заботу о потомстве, тщательно выбирая опекунов. Нехватку материнской заботы эти птицы компенсируют своей важной ролью в поддержании санитарного состояния леса.