Студент Джон Джонсон погиб в пещере, оказавшись погребённым головой вниз
Пещеру Натти-Патти, расположенную в штате Юта, обнаружили в 1960 году. В течение многих лет она привлекала бойскаутов и студентов колледжей, жаждущих приключений. До пяти тысяч посетителей ежегодно приезжали, чтобы испытать себя в спелеотуризме и ощутить острые ощущения в тесном проходе – некоторые даже без специального снаряжения, в легкой одежде. Кто-то, продвинувшись на небольшое расстояние, неожиданно ощущал приступ клаустрофобии и отступал, а более отважные исследователи изучали русла, рукава и повороты. Благодаря их работе впоследствии была составлена карта, которая помогала туристам находить входы и выходы. Такая ситуация продолжалась до 2009 года, пока 26-летний студент-медик Джон Джонс не застрял головой вниз в узкой расщелине. С тех пор Натти-Патти закрыта для посещения. У входа установлена мемориальная доска, а сама пещера стала местом захоронения.
Немного теории
Большинство пещер формируются в известняковых породах, которые на протяжении долгого времени подвергаются постепенному разрушению под воздействием слабокислых подземных вод. Натти-Патти также является известняковой пещерой, однако её формирование отличалось от обычного: она не образовалась в результате растворения известняка капающей водой сверху, а возникла снизу вверх благодаря гидротермальной активности. Горячая вода искала пути к поверхности, растворяя минералы и формируя пещерные ходы.
Пещеры данного типа обычно характеризуются сложной структурой с обилием куполов и трехмерных проходов. Просторные «комнаты» соединены крайне узкими, так называемыми «родовыми проходами», что было характерно и для Натти-Патти. Благодаря гидротермальному происхождению, в пещере круглый год поддерживалась температура порядка 12-13 градусов Цельсия. Точная глубина остается неизвестной и по сей день, однако в 2003 году было исследовано 413 метров подземных ходов, уходящих на глубину 44 метра.
Одной из примечательных черт пещеры являлась необычная, вязкая глина, которая выделялась и стекала со некоторых стен. Сами стены, казалось бы, были прочными, однако при нажатии на них рукой, поверхность оказывалась податливой, эластичной и мягкой, подобно пластилину. Первым, кто заметил это свойство, стал спелеолог Дейл Грин. Он провел аналогию между природным материалом и неньютоновской жидкостью, содержащей вязкие силиконовые полимеры, способной изменять свои физические характеристики – течь как жидкость, подпрыгивать, растягиваться или ломаться. Этот материал известен под названиями Silly Putty или Nutty Putty, отсюда и произошло оригинальное название пещеры.
Специалисты опасались: рано или поздно здесь произойдет несчастье. Многие спелеотуристы, посещавшие Натти-Патти, были неопытными и не знали, как действовать в пещере и какие риски их там ожидают. С 1999 по 2004 год шесть человек застревали в ее узких проходах. Неслучайно три самых узких места получили ироничные названия «Пожиратель шлемов», «Пожиратель скаутов» и «Родовой канал». Все, попавшие в ловушку в Натти-Патти, в конечном итоге были спасены, но не обошлось без помощи местных медиков и поисково-спасательных команд. После каждого происшествия высказывались опасения, что следующий случай может закончиться трагически.
Роковое приключение Джона Джонса
Джон Эдвард Джонс посетил Натти-Патти 24 ноября 2009 года, спустя несколько месяцев после того, как пещера вновь открылась для посещения. В его группе также находился его брат Джон и еще одиннадцать туристов. Несмотря на то, что это не было первым погружением для Джонса, его нельзя было назвать опытным спелеологом, поскольку с последнего его посещения пещеры прошло немало лет. Примерно в восемь вечера он вошёл в Натти-Патти. Через час нахождения под землей 26-летний студент-медик попытался проползти через узкий проход, известный как «Родовой канал». Передвижение по нему представляло трудность даже для опытных спелеологов – на протяжении нескольких метров стены оказывали давление на тело со всех сторон, ощущался дефицит кислорода, и царила полная темнота.
К сожалению, Джон ошибся дорогой и попал в узкую расщелину. Для продолжения движения ему потребовалось выдохнуть весь воздух из лёгких. При вдохе он осознал, что не может сдвинуться с места. Брат обнаружил туриста и попытался вытащить его за лодыжки, но это лишь усугубило ситуацию. Самым неприятным оказалось то, что Джон оказался в ловушке головой вниз, и его сердце было вынуждено работать с повышенной интенсивностью, перекачивая кровь от мозга.
Спасательная операция
К моменту прибытия спасателей (около 12:30) мужчина уже более трёх часов находился в плену. В течение последующих 24 часов более 130 специалистов, в том числе парамедиков, приложили максимум усилий для извлечения Джона из пещеры. Не представлялось возможным просто вытащить его за ноги – он оказался в узком пространстве лицом вперёд, его руки были вытянуты вдоль тела, и он не мог ими двигать. Помимо этого, Джонс начал терять сознание и не мог оказать помощь спасателям. Пока мужчина был в сознании, ему посчастливилось услышать по рации голоса близких – матери, отца и жены, которая ждала от него второго ребёнка. Они старались его успокоить и поддержать, однако Джон осознавал всю серьёзность своего положения. Среди его последних слов было: «Я действительно не выберусь из этого места, не так ли?»
Позднее один из спасателей рассказал о попытках найти способ спасти парня. Он предложил расширить проход в расщелину с помощью отбойного молотка, готовясь к тому, что Джон получит ссадины, травмы и, возможно, переломы, и попытаться извлечь студента. Специалисты предприняли попытку, однако пещера тут же заполнилась глиняной породой, что уменьшило количество кислорода и доступное пространство, и не принесло помощи застрявшему мужчине. Положение его тела не позволяло извлечь даже ноги до бедра – для того, чтобы придать телу необходимое положение, потребовалось бы многократно ломать кости.
В определённый момент спасатель, находившийся рядом с Джоном, вновь попытался оценить его состояние. Он снял кроссовок с ноги парня и обнаружил холодную и окоченевшую стопу. Мужчина попытался нащупать туловище — в области груди ещё ощущалось тепло, однако термометр зафиксировал крайне низкую температуру тела, а Джон не реагировал ни на звуки, ни на прикосновения. Его сердце остановилось, не справившись с перенесенными нагрузками.
Пещера стала его могилой
Несмотря на констатацию факта смерти, спасатели продолжали искать возможность достать тело Джонса – по крайней мере, чтобы его родственники смогли организовать достойное погребение. Однако существовала опасность, что из-за проведения спасательных работ могут пострадать или погибнуть дополнительные люди, ведь им предстояло преодолеть 400 метров тесных коридоров и извилистых участков, где приходилось порой передвигаться ползком, опираясь на руки и ноги, и принимать неестественные положения.
В конечном итоге, власти, что было подтверждено и родственниками Джона, приняли решение не перемещать его тело. Шахты, расположенные рядом с телом мужчины, были обрушены с использованием взрывчатых веществ, а вход в Натти-Патти был заблокирован бетонной конструкцией. Возле этого места была установлена мемориальная доска с фотографией и краткой информацией о том, каким человеком был Джон.
