Описание утконоса и любопытные факты о нем.

На Земле обитает множество удивительных существ. Одно из них — утконос. Это единственный представитель семейства утконосовых. К отряду однопроходных, к которому относится и ехидновое, принадлежит и этот вид. В этой статье расскажем о внешности животного, его месте обитания, рационе питания и интересные факты.

Описание вида

Утконос (Ornithorhynchus anatinus) — необычное полуводное млекопитающее весом менее 2 килограммов. Его вытянутое туловище покрыто густым мягким мехом. Спина темно-коричневая, брюхо — серое или рыжеватое. Длина тела составляет 30-40 сантиметров, самцы крупнее самок примерно на треть.

Тело заканчивается плоским широким хвостом, подобным бобровому, длиной от десяти до пятнадцати сантиметров. В нём накапливается жир. Молодые особи имеют густую шерсть на хвосте, которая с возрастом становится редкой.

Животное умело плавает. Краткоствольные пятипалые лапы действуют как ласты, при этом только передние; задние же выполняют функцию руля. На земле с помощью крепких перепончатых конечностей, оснащенных острыми когтями, оно может рыть землю, создавая порой целые туннели для жилища.

Голова утконоса округлая. На лицевом участке находится плоский клюв, похожий на утиный, длиной 6,5 см и шириной 5 см. Он мягкий, кость покрыта эластичной кожей с множеством нервных окончаний. Это развивает осязание и способность к электролокации. Рецепторы в клюве улавливают слабые электрические поля живых существ. Благодаря этому утконос быстро находит добычу.

Над клювом находятся защечные мешки, в которых животное хранит пищу. У основания клюва располагается железа, выделяющая секрет с мускусным запахом. Молодые особи имеют до 8 зубов во рту, которые со временем стираются и заменяются жесткими ороговевшими пластинами.

Глаза и уши (не имеющие ушных раковин) находятся по бокам головы в желобках с подвижными краями, напоминающими клапаны. Во время ныряния эти края смыкаются, защищая органы зрения и слуха. Закрываются также носовые проходы, поэтому под водой у утконоса отключаются обоняние, зрение и слух.

Ученые долго затруднялись определить вид утконосов, даже не сразу поверили в их существование. Дело в том, что в 1797 году в Англию попала только шкурка, и научная общественность вначале посчитала это розыгрышем. К меху непонятного существа пришили утиный клюв и хвост бобра. Но после того как было установлено, что это не шутка, ученым пришлось поверить, что такое животное всё-таки есть.

Споры возникли по поводу принадлежности утконоса к какому-либо виду. Наличие клюва, отсутствие мочеиспускательного канала (есть только клоака), размножение путем откладывания яиц и особенности репродуктивной системы самок (функционирует только левый яичник) намекали на родство с птицами. Своеобразная походка, при которой утконосы ставят лапы по бокам от туловища, напоминала о рептилиях. Вскармливание малышей молоком и раздвоенный многоголовчатый пенис самца, как у большинства однопроходных и сумчатых, позволяли причислить этих существ к млекопитающим, что и стало решающим фактором.

Где живут утконосы

Утконос живет только в Австралии. Его можно встретить на плоскогорьях Австралийских Альп и Тасмании, а также в Квинсленде. На севере его ареал простирается до Куктауна, на юге – до острова Кенгуру и рек Муррей-Дарлинг. В южной части материка популяция может быть не так распространена из-за загрязнения вод, ведь этот вид чувствителен к нему. Кроме того, утконосы живут только в пресных водоемах с температурой от 25 до 29,9 °C.

В XVIII веке, во время колонизации Нового Южного Уэльса, люди узнали об этих необычных животных. Первые поселенцы именовали их «утконосами», «уткоротами» и «водяными кротами».

Образ жизни

Утконос для жизни предпочитает берега пресных водоемов. Здесь он роет норы длиной до десяти метров: один выход находится на берегу, спрятанный в кустах или корнях деревьев, а второй – под водой. В центре укрытия есть внутренняя камера, где животное прячется.

Эти млекопитающие ведут преимущественно ночной образ жизни, проводя в водоеме до 10 часов подряд. Великолепные пловцы, умеют нырять и оставаться на глубине до 5 минут. Охотятся на ракообразных, моллюсков и головастиков, поедают червячков, личинок и водоросли. В день особи необходимо употреблять объем пищи, составляющий около 25% веса. Набирая еду в защечные мешки, млекопитающее всплывает на поверхность и лежит на воде, медленно перетирая ее челюстями.

Несмотря на небольшие размеры, у особей немного естественных врагов. Иногда на них нападают питоны, вараны и морские леопарды. Возможно, это связано с тем, что маленькое животное может защищаться. Утконос – ядовитое млекопитающее (ещё одно сходство с рептилиями): у самцов на задних лапах расположены роговые шпоры (у самок они исчезают ближе к годовалому возрасту), а проток соединяет их с бедренной железой. Во время брачного периода здесь вырабатывается токсичный «коктейль», который может убить небольшое животное, например, собаку динго. Для человека яд утконоса не смертельно опасен, но переносится болезненно, а в месте повреждения возникают отеки. Чаще всего самцы используют шпоры для разрешения конфликтов с соперниками во время брачных поединков, а не с животными других видов, покушающимися на их жизнь.

Размножение утконоса

Утконосы становятся половозрелыми в возрасте года. После дневной зимней спячки, продолжающейся 5-10 дней, начинается брачный период, который длится с августа по ноябрь.

В воде спариваются особи, а затем самка выходит на сушу. Как яйцекладущие животные, ей нужно вырыть паводковую нору, оборудовать в ней гнездо из листьев и стеблей, а также сделать земляные пробки. Пробки защитят кладку от хищников и паводков. Самец в подготовке гнезда и воспитании потомства не участвует, постоянных пар представители этого вида не создают.

Через две недели после спаривания самка откладывает один до трёх яиц. Яйца небольшие, около одного сантиметра в диаметре, округлые, покрыты грязно-белой кожистой скорлупой. Через десять дней появляются детеныши утконоса – длиной примерно 25 миллиметров, голыми и слепыми, глаза у них открываются только к одиннадцатой неделе жизни.

Самка питает малышей молоком, выделяемым из пор на животе. При этом у неё нет привычных нам желёз, она «потеет» молоком. Вскармливание продолжается до 4 месяцев, после чего детеныши начинают участвовать в охоте и всё больше становятся самостоятельными.

Продолжительность жизни утконосов в дикой природе неизвестна. В неволе средняя продолжительность жизни составляет 10 лет. Увидеть их можно только в австралийских зоопарках, так как они очень пугливы и возбудимы, плохо переносят смену обстановки. Например, в 1922 году в Нью-Йоркский зоосад был доставлен один утконос, но он прожил в неволе всего 49 дней. Другие попытки вывезти этих млекопитающих с материка и разводить их в неволе также не увенчались успехом.

Интересные факты

Интересные факты об утконосах:

• Ближайшие предки этого вида жили на планете ещё более 4 миллионов лет назад. Их внешность была похожа на современных утконосов, но меньше размером.
• Эти животные — единственные млекопитающие с развитым чувством электричества. Ехидна обладает электрорецепторами, но почти не применяет их для охоты.
• В сравнении с другими млекопитающими у утконосов низкий обмен веществ, их температура тела равна 32°C. Животное способно регулировать температуру, и находясь в воде до 5°C, поддерживает нормальный показатель на протяжении нескольких часов. Такой результат обусловлен тем, что уровень метаболизма в подобных условиях повышается более чем втрое.
• Утконос – обитатель только Австралии, являясь одним из её символов. Его рисунок помещен на обратной стороне австралийской монеты номиналом 20 центов.

Ребята могут узнать о таких интересных зверях не только из книг, но и из мультсериала «Финес и Ферб». Один персонаж – домашний утконос Перри, являющийся тайным агентом «ОБКА» (Организации Без Крутой Аббревиатуры) и вынужденный вести двойную жизнь, полную опасностей и приключений. Внешность и привычки мультгероя мало чем напоминают настоящего животного.