Мэри Шелли, автор романа ужасов, созданного поспором
Ей было неполных девятнадцати лет. С точки зрения Байрона, для молодой женщины это был излишне самонадеянный поступок: вызов состоявшемуся писателю на его же поле. За ней оставались только школьные эссе и несколько неясных попыток рассказов. Писать предстояло роман ужасов: кто страшнее и интереснее. Байрон, как поэт, собирался написать страшную поэму – таковые бывали. Мэри же предстояло изобрести свой жанр.
Идея спора пришла двум людям во время их пребывания с возлюбленным Мэри, Перси Шелли (чьей фамилией она уже представлялась, хотя у него была законная жена), у камина в вилле Байрона в Швейцарии на берегу озера. Два дня шел дождь, и они прятались внутри. Разговоры были ленивыми, о том и об этом. Обсуждали опыты с электричеством, читали друг другу вслух немецкие рассказы о призраках. Как-то само собой решили на спор написать ужасы. Участвовали Байрон, Мэри и Перси. Он, как и его друг, выбрал форму поэмы. Четвёртым участником спора стал писатель Джон Полидори.
Перси сочинил стих о духе мщения Аласторе. Произведение было приемлемым, однако все предполагали, что баллада Байрона превзойдет его. Байрон выбрал сюжет о узнике замка Шильон, вдохновленный унылыми швейцарскими видами. Сам замок с любовницей Байрона Клермонт посетил накануне спора. Полидори написал первую историю о вампирах на английском языке.
Мэри взяла имя Франкенштейн у себя во время путешествий по Европе. В 1814 году, когда вместе с Перси ехала в Швейцарию по долине Рейна, услышала о замке Франкенштейн, стоящем высоко в горах. По преданию, за двести лет до этого в замке жил алхимик, ставивший опыты, искажавшие Божий замысел, и был за это наказан.
Дочь феминистки и анархиста
У английской девушки того времени было не так много шансов стать знаменитой писательницей. Мэри же была необычной: её воспитывали иначе, чем большинство других девушек. Родители будущей классики литературы были известными новаторами. Отец, журналист Уильям Годвин, был анархистом и атеистом. Он женился на публицистке Мэри Уолстонкрафт, которая исповедовала смелые и радикальные для своего времени феминистические взгляды.
Мать умерла после родов. Годвин остался с двумя дочерьми: родной и падчерицей Фэнни. Он женился на вдове с двумя детьми: старшей Клэр Клермонт, которая позже стала любовницей Байрона, и Мэри была ей очень дружна.
В доме царила странная атмосфера. Годив старался дать детям хорошее образование, особенно девочкам, и привить им свободолюбие. С возрастом характер его и новой жены всё более озлоблялся, в доме постоянно чувствовалось напряжение. Взрослые срывались на детях. Неудача Годвина зарабатывать как следует росла вместе с семейными долгами, кредиторы не давали покоя. Девочкам от этого было не легче.
В шестнадцать лет Мэри внезапно влюбилась в женатого поэта Перси Шелли. С ним и Клер она уехала на континент, в Швейцарию. Фэнни не отправилась с ними, оставив семью, что привело к самоубийству. А Мэри вызывающе называла себя «миссис Шелли», демонстрировала беременный живот и общалась с Байроном и его окружением.
Говорили, что он с сестрой спал, но достоверно не известно. Известно точно, что изменял жене: когда женщины предлагались ему, он с ними спит, и юношам пятнадцати-шестнадцати лет — если им нравился. Также ввёл моду на меняние жён среди своего круга. Мэри в этом не участвовала, а Перси спокойно спал с чужими женщинами, утверждая, что это даёт свободу и чувство братства.
В Швейцарии Клэр забеременела от Байрона, а у Мэри ребёнок от Перси. У Перси кончились деньги, поэтому он вернул Мэри домой. Этому возразил отец Мэри: «Как же ваши идеи свободы?» Но в вопросах семьи анархист оказался консервативен. От переживаний Мэри чудом не потеряла своего первого ребёнка.
Возможно, всю жизнь ей предстояло жить с клеймом гулящей, но случилось несчастье, ставшее для Мэри удачей: жена Перси утонула в пруду. Он не стал ждать даже короткого траура и срочно женился на Мэри.
Настоящая миссис Шелли
Этот брак не принес ей счастья. Перси продолжал спать с жёнами друзей и настаивал на том, чтобы Мэри, преодолев предрассудки, оказывала им те же услуги. Дети, рождённые Мэри, умирали в младенчестве. Перси это мало волновало.
Брак с ним ничем не обошелся Мэри. Перси, увидев написанную ею повесть о Франкенштейне, убедил ее в том, что у неё хватит сил на большой роман. Перси изо всех сил помогал раскручивать первую книгу жены. Такое участие было неожиданно, потому что ранее Перси только смеялся над её попытками писать.
Она написала ещё немало книг, в том числе научно-фантастическую антиутопию, что мало известно в России. Но публика упрямо предпочитали историю Франкенштейна. Критики сетовали на странности романа, который только-только был опубликован и спешили ставить его в театре. Его издавали и переиздавали в Британии и на континенте.
Понимая отношение к женской литературе, Мэри выпустила первое издание романа без подписи, даже без псевдонима, оставив лишь посвящение отцу. Она чувствовала себя виноватой перед ним. Второе издание, выпущенное в том же году во Франции, где ещё помнили мадам де Сталь и Олимпию де Гуж, она подписала. В Англии и во Франции книга имела оглушительный успех.
Перси Шелли, Джордж Байрон и Вальтер Скотт своими отзывами к роману Мэри подогревали интерес к ней как писательнице. И в прошлом, и сейчас встречаются люди, которые не верят, что молодая женщина могла писать столь увлекательно, и пытаются оспорить её авторство. Однако до сих пор никто не смог предъявить более убедительных доказательств, чем собственное неверие.
Перси скончался шесть лет спустя после вечера у камина лорда Байрона, утонув на корабле во время возвращения из Италии. Мэри прожила его почти на тридцать лет, став знаменитой на всю Европу. Из их детей выжил только младший сын.
