Гигантская черепаха: особенности вида и среда обитания

Лут или кожистая черепаха является самой большой в мире.
Это единственный вид семейства Dermochelyidae.
Первые представители появились более 80 миллионов лет назад, в кампанском веке мелового периода. С триаса их эволюция шла по отдельному пути, поэтому луты отличаются от других черепах.

Описание вида, размеры и вес

Кожистая черепаха (Dermochelys coriacea) отличается темным цветом панциря, от бурого до коричнево-черного. У молодых особей присутствуют желтые пятнышки, которые со временем исчезают, и панцирь становится однотонным.

Эти животные выделяются тем, что панцирь образован толстым (до 4 см), кожистым слоем из срастающихся костных пластинок, вместо роговых щитков, как у других морских черепах. Не связанный со скелетом псевдокарапакс имеет сердцевидную форму. По всей длине панциря от головы до хвоста проходят продольные выпуклые гребни: на спине их обычно 7 штук, с брюшной стороны – 5.

У лутов голова большая и удлиненная, челюсти мощные с большими, слегка изогнутыми зубами. Лапки у них длинные, передние – почти в два раза крупнее задних. Когти отсутствуют.

Интересный факт. Луты в отличие от многих других представителей своего вида не могут полностью убирать голову в панцирь.

Самый большой из известных представителей этого вида достигал в длину 2,6 метра, размах передних лап его был 2,5 метра, а вес – 916 килограммов. Другие источники приводят показатели: 2,5 метра/5 метров/600 килограммов соответственно.

Ареал, образ жизни и размножение

Самая большая черепаха живет в тропических морях, однако иногда встречается в умеренных и даже северных водах.
Способность лутов чувствовать себя хорошо в прохладной воде связана с тем, что их температура тела выше, чем у собратьев, при условии регулярного питания. В России гигантские животные наблюдались на Дальнем Востоке и в Беринговом море.

Кожистые черепахи – одиночки, не склонные собираться в стада. Из-за этого их довольно трудно обнаружить. Неагрессивны и даже пугливы, но если скрыться не получится и схватка неизбежна, луты способны дать отпор. Представители этого вида – одни из немногих обитателей морских глубин, которым не угрожают нападения акул.

Большинство времени особи живут в воде. В течение дня они держатся ближе к дну, а ночью поднимаются на поверхность. На сушу выходят лишь самки, исключительно для кладки яиц.

Этот процесс повторяется раз в 1-3 года, а одна кожистая черепаха может отложить 4-7 кладок за сезон с интервалом в 10 дней. Самка выходит на берег только ночью и роет колодец глубиной 1-1,2 м. Опустив в яму заднюю часть тела, она откладывает яйца. Часть из них оплодотворенных, остальные (меньше размером) – нет. Последние лопаются, увеличивая гнездовое пространство. Затем черепаха засыпает колодец песком, утрамбовывает ластами и уходит в воду. Больше к месту кладки она не возвращается.

Черепашата вылупляются через два месяца и по размеру не превосходят котенка. Молодняк в первый же день выбирается из гнезда и стремится к воде, где его подстерегает множество опасностей: детенышей могут с легкостью похитить хищные животные, птицы, ящерицы.

Дойдя до моря, молодым черепахам сначала нужно прятаться от подводных существ, которые могут их съесть. Такой период непродолжительный, и по мере взросления они чувствуют себя увереннее. У взрослых особей в природе нет естественных врагов.

Чем питается кожистая черепаха

Луты всеядны и питаются как растительной, так и животной пищей: рыбой, крабами, раками, моллюсками, морскими червями и водорослями. Способны справляться с толстыми стеблями подводных растений. Медуз едят с удовольствием, в том числе ядовитые. Без пищи могут долго обходиться, не теряя активности и не впадая в спячку.

Несмотря на большой вес, кожистая черепаха – отличный охотник. Неуклюжая на земле, она плавает со скоростью до 30 км/ч и преодолевает большие расстояния. Она умеет нырять, погружаясь на глубину до 600 метров. По информации некоторых источников, представители этого вида в поисках еды могут погружаться в воду более чем на тысячу метров.

Факт: мясо лутов считается условно съедобным, однако известны случаи отравления. Это обусловлено тем, что яд медуз, которых поедают эти особи, им не вредит, но долго сохраняется в тканях и для человека может быть опасен.

Продолжительность существования и защищённость вида.

Продолжительность жизни кожистой черепахи в естественной среде обитания составляет от 20 до 50 лет, но многие особи погибают раньше из-за человеческой деятельности. Черепах ловят не только ради мяса, но и жира, который применяется в мелком судостроении и для других хозяйственных нужд. Яйца черепах считаются сильным афродизиаком и являются объектом браконьерской охоты.

Луты часто гибнут раньше срока из-за мусора, который люди выбрасывают в воду. Черепахам пластиковые бутылки, пакеты и другие маленькие предметы кажутся съедобными, а это вызывает проблемы с пищеварением и приводит к скоропостижной смерти.

Массовый туризм также повля contributes к уменьшению числа этих гигантских существ. Районы отдыха не подходят для комфортной жизни лутов, а общественные пляжи — для откладывания яиц.

Черепахи-кожищаты признаны уязвимым видом и занесены в Международную Красную книгу. В связи с этим принято множество мер по сохранению вида. Например, во многих странах создаются защищённые прибрежные зоны, где самки могут рыть гнезда и откладывать яйца. Человек всегда являлся единственным врагом гигантской рептилии, именно его деятельность привела к сокращению популяции, а сегодня его задача — помочь этим удивительным существам выжить.